Tre matcher och lika många vinster. I tur och ordning besegrade de svenska U21-herrarna Sydkorea, USA och Japan när världsmästerskapet inleddes under midsommarveckan. Segermarginalen i samtliga gruppspelsmatcher skrevs till nio bollar eller fler.
– Vi har gjort det godkänt så här långt, egentligen inte mycket mer än så. Men nu går vi in med en positiv känsla till main round, sammanfattade mästerskapsdebutanten Oscar Johansson.
Det svenska U21-landslaget befinner sig i polska Sosnowiec där VM pågår för fullt sedan i onsdags. I den inledande fasen av mästerskapet har Blågult ställts mot asiatiskt och nordamerikanskt motstånd, där det var möte med Sydkorea som gällde i match nummer ett.
– Det blev en ganska okej premiärmatch för oss. I en premiär vet man inte riktigt var man har motståndarna, men vi städade till slut av den ganska komfortabelt och stod för en godkänd insats, ansåg förbundskapten Dennis Sandberg om matchen som slutade 42–31.
Segermarginalen skulle bli betydligt större än så när nästa uppgift var USA på midsommarafton. Resultatavlan i Arena Sosnowiec visade 39–21 i blågul favör efter 60 spelade minuter.
– USA är inte någon värdemätare. Vi vann utan att förta oss och gick runt på alla spelare. Vi är helt enkelt för bra för det laget, de är långt ifrån oss på alla sätt och vis.
Svåraste gruppspelsmatchen sparades till sist när lördagskvällen bjöd på gruppfinal mot fullpoängaren Japan. Sandbergs landslag stod för en vass inledande halva av matchen där en komfortabel ledning etablerades. Isolerat var den andra halvleken jämn, vilket betydde att Sverige behöll greppet på strax under tio måls försprång fram till slutsignalen.
– Här tycker jag faktiskt att vi gjorde en riktigt bra första halvlek. Japan är ett bra lag när de får träff och flyt, så vi var lite småoroliga, men taktiskt sett spelade vi ett väldigt bra försvarsspel så länge det var match. I andra halvlek bytte vi mål med varandra hela tiden och när de spelade sju-mot-sex orkade vi inte riktigt hålla fokuset hela vägen, så som det ofta kan bli i sådana lägen. Som helhet visade vi ändå att vi kan spela handboll och markerade att vi är inne i den här turneringen.
Matcher mot europeiska lag väntar i huvudrundan när Sveriges grupp korsas med grupp D. På måndag väntar Kroatien innan det är dags för Portugal på tisdag.
– Det kommer väl bli lite mer handboll som vi är vana vid att spela när vi möter dem. Sydkorea och Japan har ett sätt att spela som vi inte riktigt har mött på hemmaplan, sade Oscar Johansson som gör sitt första mästerskap på u-landslagsnivå.
– Vi har alla möjligheter att slå båda lagen och vi går för att ta oss vidare till kvartsfinal. Om vi vinner mot Kroatien på måndag så är vi kvalificerade dit och då handlar det sedan om vilka vi får möta, sade förbundskapten Sandberg om fortsättningen.
U21-VM GRUPPSPEL
SVERIGE–SYDKOREA 42–31 (20–14)
Svenska målskyttar: Axel Månsson 8, Elliot Eriksson 8, Isak Borg 6, Pelle Segertoft 5, Love Sundewall 3, Oscar Johansson 3, Marcus Björkman 2, Theodor Uliana Starck 2, Linus Gustavsson 2, Noah Martinsson, Sebastian Durlanu, Emil Johannisson.
USA–SVERIGE 21–39 (10–19)
Svenska målskyttar: Linus Gustavsson 9, Isak Borg 7, Noah Martinsson 5, Love Sundewall 5, Sebastian Durlanu 3, Isaac Biel Nilsen 3, Albin Hägglund Junler 2, Marcus Björkman, Theodor UIiana Starck, Pelle Segertoft, Emil Johannisson, Oscar Johansson.
SVERIGE–JAPAN 38–29 (20–12)
Svenska målskyttar: Axel Månsson 10, Pelle Segertoft 5, Linus Gustavsson 4, Isak Borg 3, Noah Martinsson 3, Marcus Björkman 3, Love Sundewall 3, Oscar Johansson 3, Elliot Eriksson 2, Theodor Uliana Starck 2.
Sveriges matcher i huvudrundan:
23 juni: Kroatien (16.15)
24 juni: Portugal (16.15)
Matcherna sänds på Viaplay.
Text: Erik Malmqvist
Foto: IHF / Kolektiff / Anze Malovrh
