Efter en lång skadefrånvaro är vänstersexan Emil Mellegård tillbaka i det svenska herrlandslaget. PSG-proffset har lagt en tuff rehabilitering bakom sig och ser nu fram emot torsdagens EM-kvalpremiär mot Grekland i Växjö.
– Det har varit väldigt jobbigt, både fysiskt men framför allt mentalt. Det är en mardröm för alla atleter att skada sig, säger Mellegård.
Det är en glad Emil Mellegård som har anslutit till landslagssamlingen i Växjö. Efter en längre tid i Frankrike passar han på att njuta av det svenska köket.
– Jag har käkat en go lunch precis. Raggmunk med fläsk. Det får man tyvärr inte i Paris. Jag har letat efter allt som är svenskt, säger vänstersexan med ett skratt på tisdagens pressträff.
På måndagen genomförde herrlandslaget en öppen träning inför torsdagens EM-kvalpremiär mot Grekland. Intresset var stort och Mellegård imponerades av uppslutningen i träningshallen.
– Jag fick en chock när jag kom in i hallen. Det var fullsatt på ena långsidan. Det verkar finnas ett stort intresse här i Växjö. Alla som var på träningen skulle också gå på matchen på torsdag. Väldigt kul.
Efter träningen fick landslagsspelarna skriva autografer och träffa de många ungdomarna på plats.
– Alla fick sätta sig ner och skriva autografer och prata med ungdomarna. Det var många som var glada över att träffa oss. Sen var några spelare mer populära än andra. Carlsbogård var populär, men det var också många Magdeburg-tröjor som gick förbi.
För Mellegård innebär landslagssamlingen också ett efterlängtat återseende med den blågula miljön. För drygt ett år sedan drabbades han av en korsbandsskada under Paris Saint-Germains försäsongsläger i Japan.
Skadan inträffade redan efter åtta minuter i den första träningsmatchen i Tokyo.
– Jag gjorde ett inlöp och fick en knuff på vänster axel. Det har hänt mig tusen gånger tidigare. Men just där och då satte jag ner högerfoten och knät vek sig minimalt inåt. Jag hörde det klassiska ljudet, som när man bryter torr pasta. Då förstod jag att det var något allvarligt.
Efter två dagar i Tokyo väntade en besvärlig hemresa till Frankrike. Direkt från flygplatsen i Paris åkte Mellegård till en magnetkameraundersökning, där korsbandsskadan konstaterades. En månad senare opererades han.
– Resan därifrån har egentligen varit väldigt bra. Jag har fått fantastisk hjälp i klubblaget. Alla spelare sa direkt till mig att om det är någonstans man ska skada sig så är jag på helt rätt plats. Själva rehabiliteringen har gått ganska smärtfritt och efter åtta och en halv månad var jag tillbaka på handbollsplanen.
Men vägen tillbaka har krävt stora uppoffringar. Mellegård bestämde sig tidigt för att ge rehabiliteringen högsta prioritet, även när det innebar att tacka nej till sådant som hör vardagen i Paris till.
– Jag gick in med inställningen att jag skulle göra det här till hundra procent. Knät skulle komma i första hand och behövde jag prioritera bort saker fick det vara så. Jag tillbringade väldigt många timmar hemma i soffan med Game Ready, en maskin med kompression och is för knät. Den blev min nya bästa vän.
Även när familj och vänner kom på besök fick Mellegård hålla igen.
– De ville ju ut och uppleva Paris, men det blev inte så mycket av det för min del. Vi bor ganska nära där vi spelar och ska man till exempelvis Eiffeltornet är man snabbt uppe i tio–tolv tusen steg. Det var inte optimalt för mitt knä just då. Min fästmö och de som kom på besök fick helt enkelt hitta på roliga saker utan mig.
Nu är skadeperioden bakom honom och fokus ligger återigen på handbollen. På torsdag inleder Sverige kvalet till EM 2028 med hemmamatch mot Grekland.
Motståndet är relativt obekant för Mellegård, som däremot känner till att grekerna slog ut Nederländerna i det föregående kvalspelet till VM 2027.
– Jag vet egentligen inte så mycket om dem. Men det är ett lag som man verkligen inte får underskatta. De slog ut Holland i kvalet och det säger en del.
För svensk del är matchplanen tydlig: ett aggressivt försvarsspel och snabba omställningar.
– Vi vill stå för en fartfylld handboll med tufft försvarsspel. Innanför nio meter ska de få känna på det. När vi väl vinner bollen ska vi löpa som fan och straffa dem. Då kan luften gå ur dem ganska tidigt.
Och med ett stort publikintresse i Växjö hoppas Mellegård att landslaget kan bjuda på en underhållande kvalpremiär.
– De kommer att vara fullt laddade och vi måste matcha den nivån och lite till. Förhoppningsvis blir det en bekväm och fin match för oss.
Sveriges EM-kvalpremiär mot Grekland kommer att visas på SVT Play och i SVT2. Avkast sker kl. 18.30 i Vida Arena i Växjö.
Text: Olof Thyrelius Ericson
Foto: Daniel Stiller/Bildbyrån
