Segermatchen mot Brasilien var inte bara Sveriges sista i OS-turneringen – det visar sig nu att det också var lagkaptenen Tobias Karlssons sista i den blågula tröjan. Den 35-årige veteranen från Karlskrona stannar därmed en så gott som obruten svit på 180 A-landskamper.
• • •
Tobias Karlsson tog en annan väg till landslaget än de flesta andra. Han fick aldrig möjlighet att spela någon J- eller U-landskamp och elitseriedebuterade först som 22-åring, men gav samtidigt aldrig upp landslagsdrömmen.
25 år gammal debuterade Karlsson som vänsternia i Ingemar Linnélls landslag och gjorde fem mål i debuten. En krånglande axel gjorde sedan att Karlsson 2008 fick gå över till att enbart bli försvarsspelare, där han under många år räknats som en av världens bästa. Inför VM 2011 utsågs han till lagkapten i landslaget, en roll han haft fram till och med den nyss avslutade OS-turneringen.
Efter OS har Karlsson beslutat sig för att sluta i landslaget, där han spelat 180 matcher och gjort 81 mål.
– Det har varit ett jättesvårt beslut att fatta och blev ännu svårare efter OS där vi inte alls kom upp i den nivå vi vet att vi kan hålla. Det hade varit betydligt enklare om vi hade spelat bra där. Jag har alltid känt en oerhörd stolthet över att representera Sverige och även om jag har spelat min sista landskamp hoppas jag att jag framöver kommer att kunna hjälpa landslaget på andra sätt, säger 35-åringen som till vardags också är lagkapten i tyska SG Flensburg-Handewitt.
– Jag har oerhört höga krav på mig själv och känner att min kropp inte längre klarar av den hårda belastning som kommer av spel i både klubb- och landslag. Kan jag inte längre prestera på en hög nivå kommer jag heller inte att kunna stärka laget.
Bland de bästa minnena från landslagstiden finns OS-silvret 2012 och VM på hemmaplan 2011.
– Prestationsmässigt är det OS-silvret som slår högst, det var en fantastisk turnering, men VM på hemmaplan var också en verklig höjdpunkt. Det är få förunnat att få spela ett internationellt mästerskap på hemmaplan och jag måste medge att jag är lite avundsjuk på damerna som har ett EM i Sverige i december att se fram emot.
Inom kort ska en ny förbundskapten, vars första uppgifter blir EM-kval i november och VM i Frankrike i januari, presenteras. Staffan Olsson har tillsammans med Ola Lindgren lett landslaget de senaste åtta åren och var både medspelare till och tränare för Tobias Karlsson i Hammarby i mitten av 00-talet.
– Jag är tacksam för att jag både fått spela och arbeta med Tobias under så många år. Tobias är en fantastisk ledare och förebild både på och utanför planen och han har betytt oerhört mycket som lagkapten i landslaget, säger Olsson.
TOBIAS KARLSSON
Född: 4 juni 1981.
Klubb: SG Flensburg-Handewitt (–2009).
Moderklubb: Hästö IF (–2002).
Övriga klubbar: Stavanger Håndball (2002–2003), Hammarby IF (2003–2008), THW Kiel (2006), HSG Nordhorn (2008–2009).
Position: Försvar.
Landskamper/mål: 180/81.
Tidigare mästerskap: EM 2008, VM 2009, EM 2010, VM 2011, EM 2012, OS 2012, EM 2014.
Meriter: OS-silver 2012, Champions League-mästare 2014, svensk mästare 2006, 2007 och 2008, tysk mästare 2007 och 2015, tysk cupmästare 2007, tysk supercupmästare 2013, Cupvinnarcupmästare 2012, årets handbollsspelare i Sverige 2013, utsedd till världens bästa försvarare 2014.
