Med en fin och välspelad beachhandboll såg det svenska herrlandslaget länge ut att gå obesegrade genom veckans EM-kvalturnering i bulgariska Varna. Till slut blev det dock en sur finalförlust mot Polen. Biljetten till EM nästa sommar var dock säkrad redan innan söndagens turneringsavgörande.
Till stora delar har veckans EM-kvalturnering i bulgariska Varna varit en lång uppvisning från det svenska herrlandslaget i beachhandboll. Fram till söndagseftermiddagens final var laget obesegrat genom såväl gruppspel som huvudrunda och semifinal, där sammanlagt enbart tre set förlorades.
– Vi började ändå lite knackigt mot Ukraina i första set i turneringen. Sedan kom vi in i det och körde på det som vi har tränat på när vi har varit på läger i Kroatien och Frankrike. Det är ett snabbare spel och där vi även har lagt till ett spel som visar sig ha burit frukt här. Som helhet tycker jag att vi har visat upp en väldigt fin beachhandboll som vi ledare är väldigt nöjda med, berättade förbundskapten Heléne Bernhardtz.
– I och med att vi vann alla matcher i gruppspelet hade vi med oss fyra poäng in i nästa runda. Även där lyckades vi vinna resterande tre matcher. I semifinalen mötte vi Norge, som vi tidigare vunnit emot, men nu fick vi det lite tuffare i första set innan vi vann andra set och sedan var bättre i shootouten.
Finalen innebar ny match mot Polen. När lagen ställdes mot varandra i det inledande gruppspelet blev det blågul seger med 25–18 och 27–22 i raka set. Nu skulle det krävas shootout för att få till ett avgörande efter att flytet stannat av i andra set. I det spelmomentet gjorde båda lagen det bra, men till slut blev det en svensk miss och då kunde det polska landslaget fira.
– Jag känner att det lika gärna kunde ha varit vi som vunnit. Vi fick inte till andra set som vi ville och sedan avgjordes det i shootout. I beach är det små marginaler och då måste man göra det lilla extra. Alla kämpade, men vi kom inte riktigt dit som vi ville. Det känns surt att förlora här i sista matchen.
Trots resultatet i sista matchen har EM-kvalturneringen varit en framgångssaga för det svenska landslaget. Bakom de fina prestationerna lyfter förbundskapten Bernhardtz fram de förberedelser som laget har kunnat genomföra.
– Vi har kunnat ägna tid åt att förändra vårt spel i år samtidigt som vi har fått mycket matchträning när vi har varit på läger i Kroatien och Frankrike. Det krävs ganska mycket när man startar ett nytt spel för att få till den tajming som krävs. Jag är väldigt nöjd över att det har gett frukt här, vi har spelat en fin och rolig beachhandboll.
På ett individuellt plan fick Victor Paldanius och Petter Brandt ta emot priser från EHF efter finalförlusten. ”Palle” utsågs nämligen till hela turneringens MVP, medan Brandt gjorde flest poäng av samtliga spelare i turneringen. Som helhet har det svenska laget fungerat väldigt väl och det lär finnas en ljus framtid att se fram emot.
– Alla har presterat jättebra. De unga har fått visa att de inte bara har varit här för att se och lära, utan vi trodde på dem och de har visat att de klarar av att prestera i seniormästerskap också. Vi ska jobba vidare på det här, för det finns en ljus framtid för svensk beachhandboll.
SVERIGES EM-KVALMATCHER, HERR
GRUPPSPEL:
Sverige–Ukraina 2–1 (18–24, 20–16, 8–6)
Petter Brandt 18, Victor Paldanius 16, Axel Hultén 6, Tim Jovic 4, Jesper Knutsson 2.
Italien–Sverige 0–2 (16–21, 16–21)
Petter Brandt 16, Victor Paldanius 13, Jesper Knutsson 7, Tim Jovic 6.
Turkiet–Sverige 0–2 (22–30, 16–18)
Petter Brandt 16, Victor Paldanius 16, Axel Hultén 8, Jesper Knutsson 8.
Sverige–Polen 2–0 (25–18, 27–22)
Tim Jovic 18, Petter Brandt 13, Victor Paldanius 11, Axel Hultén 8, Jesper Knutsson 2.
Tabell: 1) Sverige, 8 poäng // 2) Polen, 6 poäng // 3) Ukraina, 4 poäng // 4) Turkiet, 2 poäng // 5) Italien, 0 poäng
HUVUDRUNDAN:
Sverige–Norge 2–1 (24–25, 20–18, 9–8)
Petter Brandt 14, Victor Paldanius 14, Tim Jovic 10, Jesper Knutsson 7, Axel Hultén 6, Martin Käck 2.
Bulgarien–Sverige 0–2 (17–24, 12–36)
Petter Brandt 23, Jesper Knutsson 14, Tim Jovic 12, Axel Hultén 8, Victor Paldanius 3.
Sverige–Frankrike 2–0 (19–14, 23–12)
Petter Brandt 13, Axel Hultén 12, Victor Paldanius 9, Tim Jovic 6, Jesper Knutsson 2.
Tabell: 1) Sverige, 10 poäng // 2) Polen, 8 poäng // 3) Frankrike, 6 poäng // 4) Norge, 2 poäng // 5) Bulgarien, 2 poäng // 6) Ukraina, 2 poäng
SEMIFINAL:
Sverige–Norge 2–1 (22–24, 30–24, 11–10)
Petter Brandt 27, Axel Hultén 10, Victor Paldanius 9, Tim Jovic 9, Jesper Knutsson 8.
FINAL:
Sverige–Polen 1–2 (27–24, 20–25, 8–10)
Petter Brandt 19, Jesper Knutsson 14, Axel Hultén 10, Victor Paldanius 6, Tim Jovic 4, Martin Käck 2.
Text: Erik Malmqvist
Foto: EHF / MSV Photographers
