Europas bästa klubblag ska koras i helgen och fem svenska landslagsspelare finns på planen i Budapest när Champions Leagues Final4 avgörs.
– Det är en stor och häftig helg som vi väntat länge på och man behöver inte leta efter extra tändning. Inspirationen, energin och den extra kraften kommer av sig själv en sån här helg, säger Tyra Axnér som får uppleva sitt andra raka Final4.
Franska Metz med Tyra Axnér och Johanna Bundsen ställs mot Evelina Eriksson och CSM Bukarest i den första Champions League-semifinalen 15.00 på lördagen. Tre timmar senare springer Anna Lagerquist och Nathalie Hagman in till en handbollsmatch för näst sista gången i sina långa och fina karriärer när den regerande mästaren Györ möter de franska mästarna Brest Bretagne i den andra semin. Györ tränas av den tidigare svenska förbundskaptenen Per Johansson och även Linn Blohm finns i laget, även om hon missar finalhelgen på grund av en långtidsskada.
– Det ska bli så otroligt kul. Det blir en sådan adrenalinkick när man säkrar biljetten till Final4 och vi har gått och väntat på det här länge. Det har varit en lång säsong och nu ska det avgöras med de två sista matcherna. Det är en fantastisk upplevelse att få vara med och spela, säger Axnér som gjorde sin Final4-debut förra säsongen.
I fjol blev det förlust efter förlängning mot Odense i semifinalen och sedan en knapp förlust i bronsmatchen mot Team Esbjerg, som tränas av hennes pappa Tomas Axnér.
Nu drömmer Tyra om ett bättre resultat.
– Jag tror inte att jag kan föreställa mig vad det skulle betyda att vinna Champions League. Det är en av de högsta drömmarna jag har och det hade varit ett otroligt avslut i Metz. Jag tycker att vi har ett så spännande lag med en balans mellan äldre, rutinerade spelare och en ny generation unga spelare och vi har investerat så mycket tillsammans under säsongen, säger hon.
En intressant detalj inför semifinalen är att den spelas mot den klubb hon ska representera nästa säsong. I sommar går flyttlasset till den rumänska huvudstaden för henne och landslagskollegorna Jenny Carlson och Matilda Forsberg.
– Det är inget jag tänkt supermycket på, men det blir ett roligt sätt att möta dem och visa upp mig för fansen. Jag har mött CSM och det är ett väldigt bra lag med mycket energi, fysik och attityd. Vi är också aggressiva i vårt sätt att spela men spelar en snabbare handboll med många kontringar och mycket avtalsspel. Jag tror att det kommer att bli en häftig handbollsmatch att se på. Båda lagen kommer att ha mycket fans på plats och vi har två ungerska spelare (Petra Vamos och Anna Albek) som kommer få stort jubel från den ungerska publiken också.
– En semifinal är alltid öppen och sådana här event lever sina egna liv där allt kan hända. Jag tycker att det på förhand är 50/50 och att mycket handlar om dagsformen. I de stora matcherna är det inte bara att jämföra spelkorten utan taktik, press och atmosfär kommer in i bilden, vilket är spännande. Vi är väldigt ödmjuka inför uppgiften och har varit väldigt fokuserade på förberedelserna för att ge oss själva bästa möjliga förutsättningar.
Metz har bara förlorat tre matcher på hela säsongen – två gånger mot Györ i gruppspelet i Champions League och borta mot Brest Bretagne i ligan. Den franska cupbucklan fick Axnér och Metz lyfta, men ligatiteln tappades med minsta möjliga marginal. Metz och Brest Bretagne slutade på samma poäng, men trots att Metz hade ett målövertag på 105 mål gick titeln till rivalen.
Inbördes möten avgör i den franska ligan och där slutade båda matcherna mellan rivalerna med fyramålssegrar för hemmalagen. Men eftersom Brest Bretagne gjorde fler mål på bortaplan i mötena med varandra gick ligaguldet till dem. Nästa säsong avskaffas den regeln då det i stället införs slutspel.
– Det var en seg och frustrerande känsla efteråt när det är så små marginaler som avgör var guldet hamnar. Det är tråkigt när vi gjort en så otroligt bra säsong men inte lyckades vinna med fem mål utan bara fyra i den andra matchen mot Brest. Men det är mer en frustration över reglerna – prestationen kan vi inte vara besvikna på. Vi har däremot varit bra på att skifta fokus till Final4.
Efter två säsonger i den franska klubben har hon lämnat in lägenhetsnycklarna och återvänder inte dit efter helgen utan åker hem till Sverige. Tacksamheten för tiden i Metz är stor.
– Jag har utvecklats väldigt mycket under de här två åren. Det första året var tufft. Metz är en klubb med en otrolig träningsmiljö, men det har gett mig mycket och varit väldigt kul. Jag har hittat sätt att pusha både min kropp och mitt spelhuvud och har varit i en miljö där jag fått ta klivet från den klassiska skytten till att göra allt.
– Jag har utvecklat duellspelet, skotten från golvet, lärt mig att avsluta från fler positioner och utvecklat mitt avtalsspel. Jag har fått vara den spelare som jag vill vara, fått vara delaktig och både fått och tagit ansvar. Väldigt hårt slit har gett resultat. Jag har fått spela mycket i de stora matcherna, framför allt den här säsongen, och det har gett mig erfarenheter som jag kunnat ta med mig till landslaget också, säger hon.
Efter helgen, vad väntar i sommar innan flytten till Rumänien?
– Det första jag ska göra när jag kommer hem är att springa ett VO2 max-test, men sen ska jag vara ledig och njuta av att vara hemma ett tag. Sen kommer jag resa lite utomlands i sommar, bland annat till Italien. Jag kommer besöka vänner, men jag kommer också ge mig själv lov att vara spontan.
•••
Herrarnas Final4 i Champions League avgörs i tyska Köln nästa helg där vi redan ni vet att vi kommer att få minst en svensk Champions League-mästare. Füchse Berlin (Max Darj) och Magdeburg (Felix Claar, Oscar Bergendahl, Daniel Pettersson, Albin Lagergren) gör upp i den första semifinalen, Barcelona (Jonathan Carlsbogård) och Ålborg (Fabian Norsten, Felix Möller, Lukas Nilsson) i den andra.
CHAMPIONS LEAGUES FINAL4 I BUDAPEST
Lördag:
15.00: Metz Handball–CSM Bukarest
Svenska spelare, Metz: Johanna Bundsen, Tyra Axnér. CSM Bukarest: Evelina Eriksson.
18.00: Brest Bretagne–Györi Audi ETO KC
Svenska spelare, Györ: Anna Lagerquist, Nathalie Hagman, Linn Blohm (skadad)
Söndag:
15.00: Bronsmatch
18.00: Final
SENASTE CHAMPIONS LEAGUE-VINNARNA
2025: Györi Audi ETO KC
2024: Györi Audi ETO KC
2023: Vipers Kristiansand
2022: Vipers Kristiansand
2021: Vipers Kristiansand
2019: Györi Audi ETO KC
2018: Györi Audi ETO KC
2017: Györi Audi ETO KC
2016: CSM Bukarest
2015: ZRK Buducnost
Ingen vinnare utsågs 2020 på grund av covid-19-pandemin.
Text: Daniel Vandor
