Damernas Champions League drog igång den gångna helgen – i kväll är det dags för herrarna. 16 svenska spelare och en svensk tränare finns i de 16 lagen som gör upp om platserna i Final Four i Köln i juni.
FC Barcelona lyfte Champions League-bucklan för tionde gången i våras efter att ha besegrat sensationen Ålborg i finalen i Köln. Den svenska VM- och OS-trion Mikael Aggefors, Felix Claar och Lukas Sandell besegrade blanda annat Veszprem i gruppspelet och slog sedan ut favoriterna SG Flensburg-Handewitt och Paris Saint-Germain i kvarts- respektive semifinalen.
– Det var en oerhört häftig säsong och vi visade verkligen att vi kunde vara med och slåss med de största klubbarna i Europa. Självklart vill vi visa det den här säsongen också, säger Claar som under sin första säsong som Ålborgspelare vann danska supercupen och danska ligan, spelade final i VM, Champions League och danska cupen och slutade femma i OS.
Han och hans Ålborg, där förutom Aggefors och Sandell även Jesper Nielsen och Jonas Samuelsson spelar, möter i kväll Zagreb på bortaplan. Det är även svenskt i övriga tre matcher i kväll då Montpellier, Elverum och Kiel också spelar (se nedan).
I morgon kliver SG Flensburg-Handewitt med den svenska landslagstrion Jim Gottfridsson, Hampus Wanne och Anton Lindskog in i turneringen och tar emot den regerande mästaren Barcelona (även unge Mikael Helmersson finns inskriven i truppen).
– Tuff start förstås, men det är den här typen av matcher vi vill och älskar att spela. Vi vill mäta oss med de bästa. Vi var oerhört besvikna att inte nå Final Four förra säsongen och kommer att göra allt vi kan för att göra det nu och vara med och slåss om titeln, säger Gottfridsson som förra säsongen utsågs till såväl Bundesligas mest värdefulle spelare som VM:s bästa mittnia.
SVENSKAR I HERRARNAS CHAMPIONS LEAGUE
Ålborg Håndbold (5): Mikael Aggefors, Felix Claar, Lukas Sandell, Jesper Nielsen, Jonas Samuelsson
SG Flensburg-Handewitt (4): Jim Gottfridsson, Hampus Wanne, Anton Lindskog, Mikael Helmersson
Elverum Håndball (3): Eric Johansson, Christopher Hedberg, Niclas Fingren
Montpellier HB (2): Lucas Pellas, Karl Wallinius
THW Kiel (1): Niclas Ekberg
Telekom Veszprem (1): Andreas Nilsson
FC Porto (1): Magnus Andersson (tränare)
PREMIÄROMGÅNGEN
Onsdag 15 september (grupp A):
18.45: Montpellier HB (Frankrike)–Pick Szeged (Ungern)
18.45: Elverum Håndball (Norge)–HC Vardar 1961(Nordmakedonien)
18.45: HC Mesjkov Brest (Belarus)–THW Kiel (Tyskland)
20.45: HC PPD Zagreb (Kroatien)–Ålborg Håndbold (Danmark)
Torsdag 16 september (grupp B):
18.45: Telekom Veszprem (Ungern)–Paris Saint-Germain (Frankrike)
18.45: HC Motor (Ukraina)–FC Porto (Portugal)
18.45: CS Dinamo Bukarest (Rumänien)–Lomza Vive Kielce (Polen)
20.45: SG Flensburg-Handewitt (Tyskland)–FC Barcelona (Spanien)
Samtliga matcher sänds på Viaplay, matcherna Brest–Kiel och Flensburg-Handewitt–Barcelona sänds även på V Sport Extra
FORMAT
• Två grupper á åtta lag där alla möter alla både hemma och borta inom gruppen, totalt 14 matcher per lag. Första matcherna spelas i kväll, sista gruppspelsmatcherna 10 mars.
• Ettan och tvåan i respektive grupp går direkt till kvartsfinal (11/12 maj och 18/19 maj).
. Lag tre till sex i respektive grupp spelar åttondelsfinal (30/31 mars och 6/7 april).
• Final Four avgörs i Köln 18–19 juni.
TIO SENASTE CHAMPIONS LEAGUE-MÄSTARNA
2021: FC Barcelona
2020: THW Kiel
2019: HC Vardar
2018: Montpellier HB
2017: HC Vardar
2016: Vive Tauron Kielce
2015: FC Barcelona
2014: SG Flensburg-Handewitt
2013: HSV Hamburg
2012: THW Kiel
Text: Daniel Vandor
Foto: Christoffer Borg Mattisson/Bildbyrån (montage)
På bilden: Lukas Sandell, Lucas Pellas, Jim Gottfridsson
