Eric Johansson är en av 14 svenska spelare som ska spela EHF Champions League Final4 i Köln i juni. Vänsternian var en högst bidragande orsak till att Kiel gick segrandes ur kvartsfinalen mot Montpellier.
Guif-produkten gjorde åtta mål i returmötet som Kiel vann med 31–21. En ordentlig skräll sett till slutsiffrorna i det första mötet lagen emellan: 30–39.
– Det kändes såklart svårt att avancera till Final4 efter en förlust med nio bollar i den första kvartsfinalen. Det var inte många utifrån som trodde på oss. Men det var otroligt starkt av oss att vända hemma i Kiel, berättar Johansson som pekar på hemmapubliken och lagets försvarsspel som två orsaker till tiomålssegern.
– Att släppa in 39 mål som vi gjorde i den första matchen är alldeles för mycket. Vi fick mycket energi från hemmapubliken och det hjälpte oss mycket. Vi körde bara på. Bakåt spelade vi lite mer med höga tvåor vilket stoppade deras spel lite mer. Vi lyckades förstöra deras flyt, fortsätter Johansson som alltså noterades för åtta mål.
Hur kändes det att prestera på den nivån i en sådan viktig match?
– Det var kul och skönt såklart.
Var det svårt att få sömn samma kväll?
– Haha, ja. Det var rätt mycket adrenalin. Det är ju en dröm för mig att få spela ett Final4 och vara med om det. Det har man drömt om sedan man var liten. Så det var lite svårt att gå och lägga sig.
Tillsammans med lagkamraterna Niclas Ekberg och Karl Wallinius är Eric Johansson en av 14 svenskar som ska spela Final4 i Champions League. Dessutom ska sex stycken svenskar spela Final4 i EHF European League.
– Handboll är väldigt stort i Sverige och det kommer alltid upp nya talanger. Jag tror att svenska spelare tränar hårt och rätt. Vi har en bra handbollsmiljö, menar Johansson på frågan varför så många svenskar just nu spelar för topplag i Europa.
I CL-semifinal ställs Kiel mot Barcelona, med landslagssvenskarna Jonathan Carlsbogård och Hampus Wanne i laget. Matchen spelas den 8 juni, medan finalmatchen spelas dagen efter den 9 juli. I den andra semifinalen möts Magdeburg och Ålborg.
– Det blir otroligt tufft mot Barcelona. Jag vet inte hur många gånger de har vunnit Champions League men de har ju varit i Final4 i hur många år som helst. Oavsett ska det bli väldigt ul. Jag tycker att vi har en bra chans att gå vidare.
Innan dess väntar dock säsongens sista landskamp. På söndag ställs de regerande EM-bronsmedaljören Sverige mot Tyskland, som man alltså mötte i bronsmatchen i vintras i EM.
– Det ska bli kul att möta Tyskland igen. Det är ett bra lag med mycket fysik. Förhoppningsvis får vi till vårt spel bakåt och framåt. Det är planen.
Inför söndagens möte, som för övrigt spelas i Växjö klockan 14.30, har landslaget spenderat ett antal dagar i Norge. Under ledning av förbundskapten Glenn Solberg har herrarna fiskat i norska havet och bestigit berg ihop.
– Det är roligt att göra sånt som man inte håller på med vanligtvis. Att klättra berg var sjukt häftigt men också läskigt. Att gå på en bro på 700 meters höjd är inte så lätt. Där och då var det inte många som var kaxiga. Speciellt inte dem som har höjdskräck. Men vi hjälptes åt och stöttade varandra. Det var också fysiskt utmattande. Men det var starkt att alla tog sig hela vägen upp på toppen, berättar Johansson som tror att bergsbestigningen kan stärka laget framöver.
– På planen känner man verkligen att man kan lita på den som är bredvid. Det är alltid någon som har ens rygg.
SVENSKARNA I EHF CHAMPIONS LEAGUE FINAL4
SC Magdeburg:
Felix Claar
Daniel Pettersson
Albin Lagergren
Oscar Bergendahl
Mikael Aggefors
FC Barcelona:
Jonathan Carlsbogård
Hampus Wanne
THW Kiel:
Eric Johansson
Niclas Ekberg
Karl Wallinius
Ålborg:
Jesper Nielsen
Fabian Norsten
Lukas Nilsson
Jack Thurin
SVENSKARNA I EHF EUROPEAN LEAGUE FINAL4
Rhein-Neckar Löwen:
Mikael Appelgren
Olle Forsell Schefvert
Gustav Davidsson
Füchse Berlin:
Max Darj
Jerry Tollbring
SG Flensburg-Handewitt:
Jim Gottfridsson
Text: Olof Thyrelius Ericson
Foto: Bildbyrån
