Sverige är utan sin bästa anfallsspelare och två av sina bästa försvarsspelare i VM. Att fylla luckorna efter Felix Claar, Max Darj och Oscar Bergendahl blir den största utmaningen enligt den nye förbundskaptenen Michael Apelgren.
– Det är centrala spelare som saknas och stora roller som ska fyllas, säger Apelgren inför torsdagens premiär mot Japan. 

Under onsdagen reser det svenska herrlandslaget till den norska huvudstaden Oslo. På torsdag kväll klockan 20.30 spelas Sveriges VM-premiär mot Japan, Asiens näst bästa lag på pappret.

– Japan är ett lag som kan vara obehagliga. I OS spelade de jämnt mot både Kroatien och Spanien. De hade faktiskt likaläge mot dem med fem minuter kvar att spela. De är en lurig premiärmotståndare. Men det är ett lag, för att skippa skitsnacket, som Sverige ska slå, resonerar förbundskapten Michael Apelgren som fortsätter:

– Personligen ska det bli kul att komma igång med tävlingsmatcherna. Om det är en sak som jag har haft svårt för i min tränarkarriär hittills så är det träningsmatcher. Jag tycker det är svårt att veta hur jag ska arbeta som tränare i dem matcherna.

Michael Apelgren är född och uppvuxen i Stockholm. Som spelfördelare vann han fem SM-guld – två med Sävehof och tre med Hammarby. Som tränare är han sexfaldig norsk mästare med Elverum samt tvåfaldig SM-guldmedaljör med Sävehof.

Du är svensk förbundskapten nu. Hur väl trivs du med att stå i rampljuset?

– Det är väl ingenting jag har något emot. Under mina år i Norge var det mycket media, så jag är relativt van vid det. Det ingår i jobbet som förbundskapten, svarar Apelgren som bodde sex år i Norge mellan 2014 och 2020.

Hur ser du på att du gör ditt första mästerskap som huvudansvarig i Norge?

– Självklart finns det mycket som kittlar med det. Det är ett land som betyder något för mig. Jag gick alla mina tränarkurser där och jobbade med handboll i sex raka år. Det var en fantastisk resa jag gjorde med Elverum. Jag är tacksam för den tiden. Sen hade man önskat att komma till Norge med hela gänget och med en säkrare känsla. Nu är det inte riktigt så, förklarar Apelgren.

40-åringen syftar på de tunga avbräcken i Sveriges VM-trupp – den skadade trion Felix Claar, Max Darj och Oscar Bergendahl.

– De är vår bästa anfallsspelare och ihop med Jonathan Carlsbogård våra två bästa försvarare. Det är centrala spelare som saknas och stora roller som ska fyllas. Det är mycket som känns ovisst.

Lyckligtvis är bredden inom svensk herrhandboll stor. Ersättarna Andreas ”Stycket” Nilsson och Olle Forsell Schefvert är inga duvungar direkt. Nilsson spelade i det ungerska topplaget Veszprem i tio år medan Olle Forsell Schefvert har spelat i tyska Bundesliga sedan 2017.

– Så är det. Vi är en handbollsnation som har många spelare på en bra hylla. Men om man pratar om att vinna kvartsfinaler och semifinaler måste man också tänka på vilka lag man ska slå. Där har vi fått en tuff lottning. Det är superhärligt att vi har ”Stycket” att tillgå. Alla i Sverige vet om hans potential. Men han spelar också i Önnered. Det är inget som får Danmark eller Frankrike att skita i brallan, menar Apelgren.

Sverige har på senare år vunnit EM-guld och tagit VM-silver. Känner du en press som ny förbundskapten att leverera direkt?

– Ja, det gör man väl alltid. Man vet hur tongångarna går om resultaten inte går som alla önskar. Och det är bara resultat som räknas. Det är besvärligt med omständigheterna, men det ska också bli väldigt häftigt att få vara med om det här. Att åka på ett VM som svensk förbundskapten är få förunnat. Det är extremt häftigt.

I Darj och Bergendahls frånvaro kommer Sävehof-fostrade Felix Möller att få stort ansvar. Mittsexan hade Apelgren som tränare i fyra år i Partilleklubben.

– Det är den spelaren som står näst på tur på sin position. Han är en tvåvägsspelare, vilket inte ”Stycket” är på samma sätt. Inte på den här nivån. Han kommer därför att få en stor roll. Det kommer att bli häftigt att stå där tillsammans med honom. För bara några år sedan tränade jag honom på gymnasiet i Partille. Det är kul att vi har gjort den här resan ihop. Vi har vunnit SM-guld och gjort stora saker i Europa tillsammans. Det känns ganska surrealistiskt faktiskt att vi ska göra detta tillsammans också, berättar Apelgren.

Sveriges gruppspel består av tre möten. Torsdagens träff med Japan, lördagens uppgift mot Chile och måndagens nyckelmatch mot Spanien.

– Chile ska vi utan tvekan slå. Spanien däremot blir direkt avgörande. Som jag ser det är vi, Norge, Spanien och Portugal på samma hylla, spelare för spelare. Två av fyra kommer att gå vidare till kvartsfinal. Därför blir Spanien-matchen viktig. De har alltid taktiska lösningar och genomtänkt spel. Det är alltid en liten utmaning för skandinaviska lag att möta det.

FÖRBUNDSKAPTENER FÖR HERRLANDSLAGET

Herbert Johansson (1938–1948)
Curt Wadmark (1948–1967)
Roland Mattsson (1967–1974)
Bertil Andersén (1974–1979)
Ingemar Eriksson (1979–1980)
Caj-Åke Andersson (1980–1982)
Roger Carlsson (1982–1988)
Bengt Johansson (1988–2004)
Ingemar Linnéll (2004–2008)
Ola Lindgren/Staffan Olsson (2008–2016)
Kristján Andrésson (2016–2020)
Glenn Solberg (2020–2024)
Michael Apelgren (2024–)

Foto: Christoffer Borg Mattisson/Bildbyrån
Text: Olof Thyrelius Ericson