Fyra matcher återstår av herrarnas säsong: Semifinalerna, bronsmatchen och finalen i Champions League. Minst en svensk landslagsspelare kommer att lyfta den finaste av klubblagspokaler i Köln på söndag kväll.
– Det är klart att jag hoppas att det blir jag. Det är det här målet man har haft hela säsongen, det är en härlig känsla när man är här, säger Füchse Berlins lagkapten Max Darj inför helgens Final4.
Förra helgen avgjordes damernas Final4 i Champions League i Budapest och Johanna Bundsen och Tyra Axnér fick lyfta bucklan i samma arena som herrlandslaget blev europamästare i 2022.
Den här helgen är det herrarnas Final 4 som avgörs och det finns svenska landslagsspelare i samtliga fyra semifinallag. Tyska mästaren Magdeburg, med svenska kvartetten Oscar Bergendahl, Daniel Pettersson, Felix Claar och Albin Lagergren, vann Champions League förra säsongen och jagar nu sin tredje CL-titel på fyra år.
För att ta sig till finalen behöver de slå ut fjolårets finalmotståndare Füchse Berlin, som har Max Darj som lagkapten. De två tyska lagen har gått många tuffa kamper mot varandra de senaste åren. Förra säsongen blev Berlin tysk mästare med Magdeburg på andraplatsen, den här säsongen var placeringarna ombytta.
– Det har utvecklats till riktiga prestigemöten mellan oss de senaste åren när det är vi två som varit bäst i Tyskland. Båda vill vinna varje match mot varandra till vilket pris som helst och det är kul att vi möts här i semifinalen. Magdeburg är ett jäkligt bra lag och vi vill ju slå de bästa. Den här säsongen har vi inte lyckats slå dem, så det är väl vår tur nu, säger Darj som ställs mot nära vännerna Felix Claar och Oscar Bergendahl.
Darj var bland annat best man på Claars bröllop och är gudfar till hans dotter.
– Det är så kul att vara så bra vän med en som spelar för värsta konkurrenten. Han är också otroligt bra och då vill man stoppa honom extra mycket. Han säger inte så mycket på planen, men det bli lite hätskt ibland eftersom vi möter varandra i så många dueller under matcherna. Det är bara kul att möta honom och jag är glad att det går så bra för honom.
Hur stoppar man honom?
– Man får hoppas att vi har en bra dag och han en dålig, men han har ju inte så många dåliga (skratt). Det är inte så mycket nytt, utan vi vet att han och Gisli (Kristjansson) kommer i hundra kilometer i timmen hela tiden, så det gäller att vi får hårda träffar på dem. Sen är ju Felix otroligt bra på att skjuta med kontakt också, men vi hoppas att vi får träff och att våra målvakter har en bra dag.
Och rumskamraten i landslaget, ”Berget”, hur stoppar man honom?
– Där får man se till att han inte får bollen. Får han den är det bara att släppa, han är alldeles för stark för att det ska gå att gå stopp på honom då.
Och om man vänder på det, hur ska Magdeburg få stopp på Mathias Gidsel?
– Det är ingen hemlighet att Gidsel är bäst i världen år in och år ut, men vi medspelare måste också dra vårt strå till stacken. Vi vet att han drar på sig mycket folk och då måste vi som spelar bredvid honom göra vårt. Det spelar ingen roll om han gör tretton mål om vi andra inte gör några. Alla måste verkligen ha en toppdag, inte bara Gidsel, om vi ska kunna vinna.
Vad hade det betytt för dig att som lagkapten få lyfta Champions League-bucklan?
– Det hade varit helt sjukt och betytt så otroligt mycket. När jag tittar tillbaka nu när jag är i slutet av karriären och inser hur mycket jag har fått uppleva och vinna så känner jag en stor stolthet och tacksamhet, men att vinna Champions League hade varit kronan på verket, säger Darj som reser hem till Sverige på tisdag för att dagen efter gästa ungdomarna på Alingsås Handballschule.
• • •
I den andra semifinalen möts de danska och spanska mästarlagen, Ålborg och Barcelona. Fabian Norsten, Felix Möller och Lukas Nilsson representerar Ålborg, Jonathan Carlsbogård Barcelona. Barcelona har vunnit Champions League hela tolv gånger, överlägset flest av alla klubbar genom tiderna, och har vunnit den tre gånger under 20-talet (2021, 2022, 2024).
• • •
De nio svenska herrspelarna är inte de enda svenska representanterna när säsongen avslutas. På Barcelonas tränarbänk återfinns i vanlig ordning assisterande tränaren och målvaktstränaren Tomas Svensson.
Under lördagen kommer det svenska domarparet Li-Meng Borgman och Matilda Ericsson att döma första semifinalen i pojkarnas EHF Youth Club Trophy mellan spanska FC Barcelona och danska GOG. Semifinalerna spelas i Dormagen medan bronsmatch och final avgörs i Lanxess arena i Köln under söndagen som uppladdning inför bronsmatch och final i herrarnas Champions League.
CHAMPIONS LEAGUES FINAL4 I KÖLN
Lördag:
15.00: SC Magdeburg–Füchse Berlin
Svenska spelare, Magdeburg: Oscar Bergendahl, Daniel Pettersson, Felix Claar, Albin Lagergren. Füchse Berlin: Max Darj.
18.00: Ålborg Håndbold–FC Barcelona
Svenska spelare, Ålborg: Fabian Norsten, Felix Möller, Lukas Nilsson. Barcelona: Jonathan Carlsbogård.
Söndag:
15.00: Bronsmatch
18.00: Final
Samtliga matcher sänds på Pluto.tv
SENASTE CHAMPIONS LEAGUE-VINNARNA
2025: SC Magdeburg
2024: FC Barcelona
2023: SC Magdeburg
2022: FC Barcelona
2021: FC Barcelona
2020: THW Kiel
2019: RK Vardar
2018: Montpellier Handball
2017: RK Vardar
2016: Vive Kielce
Text: Daniel Vandor
