Nyinvigda Craft Arena i småländska Kosta står som värd för U19-herrarnas Scandinavian Open Championship i uppladdningen inför sommarens VM-slutspel.

– Med de utmärkta förutsättningarna och faciliteterna i den nya moderna arenan och dess omgivningar ser vi detta som bästa möjliga förberedelse för landslaget inför VM-äventyret, säger Kalle Andersson, ansvarig för U-landslagen på Svenska Handbollförbundet.

En arena med kapacitet för 2 100 åskådare i ett samhälle med 900 invånare – det är numera en verklighet i Kosta i Småland där Craft Arena invigdes i december med mötet mellan Amo HK och Ystads IF i Handbollsligan.

I sommar är det dags för de första handbollslandskamperna i arenan när Scandinavian Open Championship för U19-herrarna avgörs. Sverige ställs där mot Norge (31 juli), Tjeckien (1 augusti) och Danmark (2 augusti) i förberedelserna inför U19-VM i Egypten som inleds veckan efter.

– Det känns fantastiskt att välkomna Scandinavian Open Championship till Kosta och Craft Arena. Det är en ungdomsturneringar som bygger på drömmar och framtid, precis i linje med vad vi vill att Craft Arena ska vara för unga och vuxna i vårt samhälle och region – ja, hela landet. Vi har genom Craft ett fantastiskt samarbete med Svenska Handbollförbundet och det känns extra kul att vi nu kan genomföra landskamper tillsammans, säger Torsten Jansson, vars företag New Wave Group äger varumärken som Craft, Kosta Boda, Orrefors och Sagaform.

Emil A Jansson, destinationschef på Destination Kosta:

– Visionen med Craft Arena har hela tiden varit att bli en samlingsplats för olika idrotter och vi är glada att framtidens handbollsstjärnor kommer till Kosta i sommar. Det blir en härlig upplevelse för oss i Kosta, men jag är också övertygad om att det kommer att bli en häftig upplevelse för såväl de svenska som utländska spelarna som kommer hit.

Kalle Andersson, ansvarig för U-landslagen på Svenska Handbollförbundet:

– Tillsammans med Destination Kosta och Amo Handboll kan vi bjuda in till en turnering som kommer bli något alldeles extra för de deltagande lagen som får komma till en fantastisk miljö. Det är också ett utmärkt sätt för oss att sprida handbollen ytterligare då det aldrig tidigare spelats några landskamper i Kosta.

U19-herrarna, som leds av förbundskaptenen Toni Johansson åker till VM i Egypten i sommar som regerande europamästare efter triumfen i Montenegro förra sommaren där Norge besegrades i huvudrundan och Danmark i en dramatisk final.

SCANDINAVIAN OPEN CHAMPIONSHIP (HU19)

Datum: 31 juli–2 augusti
Arena: Craft Arena, Kosta
31 juli: Tjeckien–Danmark (17.00), Sverige–Norge (19.15)
1 augusti: Norge–Danmark (17.00), Sverige–Tjeckien (19.15)
2 augusti: Norge–Tjeckien (10.00), Sverige–Danmark (12.00)