Med tre segrar på de tre första matcherna har Sverige kvalificerat sig för huvudrundan i U20-EM i Portugal. 

– Det är en riktigt bra känsla nu faktiskt, konstaterade förbundskapten Dennis Sandberg efter att Sverige avslutat gruppspelet med att besegra Kroatien med tre bollars marginal.

I onsdags reste de svenska U20-herrarna söderut för sommarens europamästerskap i Portugal. Dagen efter inleddes sedan turneringen med match mot Montenegro där Sverige lyckades ta en övertygande premiärseger trots förberedelser som kan beskrivas som allt annat än ideala.

– Vi hade en strulig hitresa där vi blev av med allt bagage och kom i säng sent kvällen innan första matchen. Att sedan stå för en sådan imponerande prestation, trots dåligt med mat och sömn, är riktigt bra gjort av killarna, menade förbundskapten Dennis Sandberg.

På förhand hade han betonat vikten av att få med sig två poäng från premiären – något som nu blev verklighet när slutresultatet skrevs till 31–19.

– Det var oerhört viktigt, som det alltid är i mästerskap. Vi hade inte så mycket koll på Montenegro på förhand heller, utan bara scoutat dem i någon match. Att vi fysiskt lyckades stå upp bra mot dem och kunde springa mycket avgjorde till vår fördel.

Mycket av fokuset hos det svenska laget har legat på att sätta de försvarsmässiga bitarna. Överlag har det fungerat väl där vissa korrigeringar låg bakom en mäktig vinst mot Frankrike i match två.

– Vi fick inte riktigt träff på dem bakåt under de första tio minuterna där Frankrike gjorde många bra saker och de är ju ett väldigt duktigt lag. Till slut lyckades vi ändå ställa oss bra i defensiven och då var det svårt för dem.

Ledningen med två bollar i halvtid skulle växa sig betydligt större och Sandberg lyfte fram målvaktsspelet som en av de bakomliggande anledningarna till att Sverige slutligen kunde vinna med 31–24.

– Oscar (Sävinger) var jätteduktig när han kom in. Vi kunde sedan springa ifrån Frankrike och som lag gjorde vi en fantastiskt bra match i fredags.

Möte med fjolårsfinalisten Kroatien stod på programmet i söndagens avslutande gruppspelsmatch och det var som att energin från fredagens fina andra halvlek fortsatt var intakt. En riktig rivstart med sex svenska mål innan kroaterna hittat förbi Sävinger bäddade för en relativt komfortabel resa.

– De hade tagit sig vidare om de tog två poäng, så vi var beredda på att det skulle räcka för dem att slå oss. Därför visste vi om att vi behövde vara med från början så att de inte fick den energi som kan bli tuff att stå emot från dem. Vi lyckades få den träff vi ville och kunde sedan spela på det resten av matchen, sammanfattade förbundskaptenen.

De tre vinsterna betyder att Sverige avancerar till europamästerskapets huvudrunda som gruppetta. Närmaste motståndare i turneringen är ännu ej bestämt, men oavsett vilka det blir förväntar sig Sandberg att det blir fina utmaningar.

– Vi har sett flera duktiga lag här och det är väldigt jämnt med bland andra Portugal, Spanien, Danmark och Serbien. De vi korsar med till huvudrundan nu är troligtvis Serbien och Tyskland, så det kommer bli tufft motstånd hela vägen. Nu tar vi ju med oss två poäng in i nästa steg, vilket betyder att det kan räcka med en vinst till för att nå semifinal, så det kommer vi försöka lyckas med!

U20–EM I PORTUGAL

Gruppspel, grupp C:
7 juli, 13.00: Sverige–Montenegro 31–19 (16–11)
Svenska målskyttar: William Elovsson 7, Carl Hamberg 6, Julian Sjögren 4, Kasper Palmar 4, Tobias Ljungmark 2, Adam Ljungquist 2, Mikael Helmersson 2, Kelvin Roberts 2, Albert Månsson, Felix Möller.
8 juli, 20.30: Frankrike–Sverige 24–31 (16–18)
Albert Månsson 6, Adam Ljungquist 6, Kasper Palmar 4, Kelvin Roberts 3, Felix Möller 3, Assar Kammenhed 2, Johan Ericsson 2, Julian Sjögren, Carl Hamberg, Tobias Ljungmark, Mikael Helmersson, William Elovsson.
10 juli, 13.00: Kroatien–Sverige 24–27 (11–17)
Felix Möller 6, Carl Hamberg 5, Kasper Palmar 5, Albert Månsson 3, Johan Ericsson 3, Julian Sjögren 2, Assar Kammenhed, Kelvin Roberts, William Elovsson.

Huvudrunda
12 juli, 20.30: Sverige–Serbien
13 juli, 20.30: Tyskland–Sverige

Mästerskapet sänds på Viaplay.

Text: Erik Malmqvist
Foto: EHF