Efter det snöpliga uttåget ur huvudrundan tidigare i veckan stannar de svenska U20-herrarna till slut på en femteplats i sommarens EM. Laget avslutade mästerskapet med att besegra Österrike med klara 34–26 på söndagseftermiddagen.
27–27 mot Tyskland i torsdags innebar att det svenska U20-landslaget på herrsidan var blott en boll ifrån att avancera till EM-semifinal. Istället fick laget blixtsnabbt ställa om till placeringsmatcher. Det hela rundades av på söndagseftermiddagen där Österrike besegrades med 34–26.
– Vi är ett bättre handbollslag än Österrike och det visade vi i dag, kommenterade förbundskapten Dennis Sandberg kort efter slutsignalen.
De fyra första målen i matchen gjordes av Blågult. Övertaget var sedan stabilt matchen igenom, förutom en kort sekvens relativt tidigt in i den andra halvleken där motståndarna minskade differensen till två mål. Snabbt ställde Sverige dock om och vann så småningom på ett komfortabelt vis.
– Det var nog lite trötthet och lite nonchalans som låg bakom det. Vi slappnade av litegrann, men man behöver vara fullt fokuserad i de här matcherna. Till slut fokuserade vi om och vann med åtta mål.
Ännu mer imponerande var möjligtvis segern mot Island på fredagseftermiddagen. Inte ens ett dygn hade då passerat sedan det snöpliga oavgjorda resultatet mot Tyskland, men Sandbergs spelare visade moral och vann med tre måls marginal. Segern gav möjlighet att spela matchen mot Österrike om plats fem och sex i mästerskapet.
– Enligt mig var det fantastiskt bra gjort att vi lyckades bita ihop efter oavgjort mot Tyskland. Det var dessutom en sen match mot tyskarna, så matchen mot Island kom inom 24 timmar. Genom att vinna den matchen visade vi en enorm moral och jag är väldigt stolt över hur killarna kämpade och hur de fick till det.
Att inte låta motgångar påverka framtida prestationer på ett negativt sätt har varit ett utmärkande drag hos det svenska U20-landslaget under de här knappa två veckorna i Slovenien.
– Vi är väldigt slitna nu, men vi har kämpat på bra. Sedan vi tappade (Arvid) Boquist har vi gått tufft på spelarna i mittförsvaret och där har de visat väldigt bra karaktär. Om vi jämför med till exempel Norge så avslutade de mästerskapet med fyra raka förluster, medan vi är obesegrade i de fyra senaste. Det är en enorm moral vi har i den här gruppen, hyllade Sandberg innan han utvecklade sitt resonemang ytterligare:
– Det är fantastiskt hur spelarna har gått ihop som grupp. Det är sexton killar som har stöttat varandra i vått och torrt, det har inte spelat någon roll om de har spelat fem eller sextio minuter. Vi både vinner och förlorar som ett lag, det gör att man är väldigt stolt över att vara svensk.
Prestationerna i U20-EM resulterade slutligen i en blågul femteplats. Laget har även radat upp fina resultat innan turneringen.
– Vi har spelat tolv matcher i år och har tio vinster, en förlust och en oavgjord. Bland annat har vi slagit Portugal, som står i final här i mästerskapet, med 17 bollar. Sedan är det såklart skillnad eftersom att det var i en träningsmatch. Nu när vi har gått så mycket på en del spelare hade vi kanske haft det tufft i semifinal och eventuell final.
Redan i det skede av mästerskapet där Sverige avancerade till huvudrundan fanns det extra anledning att känna glädje. Det betydde nämligen att laget är kvalificerat för U21-VM sommaren 2025.
– Här har vi visat att vi kommer att vara med och tävla i VM nästa år. Det finns dessutom spelare kvar på hemmaplan som är aktuella för att komma med till VM, så jag skulle säga att vi har en ljus framtid, sammanfattade förbundskaptenen.
Efter mästerskapets utsågs i vanlig ordning ett All Star-lag. Sverige representerades där av Theodor Uliana Starck som fick ta emot utmärkelsen som turneringens främste försvarsspelare.
SVERIGES PLACERINGSMATCHER (PLATS 5–8) I U20-EM I SLOVENIEN
SVERIGE–ISLAND 30–27 (18–13)
Sverige: Pelle Segertoft 8, Axel Månsson 7, Felix Montebovi 4, Elias Lundstad 2, Jonathan Andersson 2, Marcus Björkman 2, Love Sundewall 2, Isak Borg, Sebastian Durlanu, Theodor Uliana Starck.
Island: Andri Fannar Elísson 5, Reynir Thor Stefánsson 5, Atli Steinn Arnarson 3, Eidur Rafn Valsson 3, Birkir Snaer Steinsson 2, Össur Haraldsson 2, Skarphédinn Ívar Einarsson 2, Hinrik Hugi Heidarsson 2, Haukur Ingi Hauksson, Elmar Erlingsson, Ívar Bessi Vidarsson.
Utvisningar, Sverige: 5 x 2 min. Island: 4 x 2 min
ÖSTERRIKE–SVERIGE 26–34 (11–16)
Österrike: Clemens Möstl 6, Clemens Meleschnig 5, Nicolas Paulnsteiner 5, Jonas Kofler 3, Mats Rudnicki 3, Felix Bernkop-Schnürch 2, Bernhard Huber, Stefan Wuzella.
Sverige: Axel Månsson 8, Love Sundewall 7, Pelle Segertoft 5, Marcus Björkman 4, Felix Montebovi 3, Isak Borg 2, Adrian Källhage 2, Jonathan Andersson, Arvid Norén, Theodor Uliana Starck.
Utvisningar, Österrike: 4 x 2 min. Sverige: 1 x 2 min
Text: Erik Malmqvist
Foto: Slavko Kolar / Rokometna zveza Slovenije
