Tyra Axnér och Johanna Bundsen avslutade säsongen på bästa tänkbara sätt – genom att lyfta Champions League-bucklan i Budapest. 

– Jag har gråtit, men det har varit glädjetårar. Det känns surrealistiskt att ha den här medaljen runt halsen och jag är så tacksam, säger Axnér. 

Fyra svenskor fanns med på planen när Champions League-finalen avgjordes i MVM Dome i Budapest inför över 20 000 åskådare i går kväll. En sak hade alla fyra gemensamt – det var deras sista match i sina klubbar. För Györs Anna Lagerquist och Nathalie Hagman var det till och med sista matchen i deras långa och fina handbollskarriärer medan Metz Johanna Bundsen och Tyra Axnér nästa säsong spelar i danska Odense respektive rumänska CSM Bukarest.

Efter att ha nått kvartsfinal i varje upplaga av Champions League sedan 2017 och semifinal vid fyra tidigare tillfällen säkrade Metz i lördags sin första finalplats någonsin efter att ha slagit ut Axnérs kommande klubb i semifinalen. Segersiffrorna skrevs till 32–27 efter hela 17 räddningar (39,5%) från Bundsen och tre mål från Axnér. Några timmar senare besegrade Györ Brest Bretagne med minsta möjliga marginal, 31–30, och fick därmed chans att spela om sin tredje raka Champions League-titel.

Györ tryckte på gasen från start i finalen och gjorde elva mål första kvarten, men Metz vägrade att ge upp och hade en närmast ostoppbar Sarah Bouktit på linjen som med sina åtta mål semifinalen och tolv i finalen utsågs till Final4:s mest värdefulla spelare. Metz ledde bara två gånger i första halvleken – när de gjorde 4–3 och när Bouktit skickade in 18–17 i halvlekens sista sekund. Györ ledde sedan aldrig mer matchen.

Johanna Bundsen inledde i Metz mål, byttes ut, men kom tillbaka i andra halvleken och svarade för viktiga räddningar i slutet av matchen. Tyra Axnér, som spelade nästan nonstop och med sina stegisättningar skapade lägen för Bouktit, gjorde 27–22, 29–23 och 30–24 i matchen som Metz vann med 31–29.

– Det var så mycket känslor i slutet av matchen. Allt kom på en gång, men jag känner sådan stolthet över laget, tjejerna, ledarna, fansen. Vi kämpade hela vägen och höll vårt fokus. Vi litade på vår gameplan och på varandra, alla stämplade verkligen in i dag. Det är en otrolig känsla och jag är så stolt och tacksam, vi har jobbat så hårt för det här och förtjänade att vinna, sa Axnér till EHF efter matchen.

•••

För Nathalie Hagman, Sveriges näst mesta landslagsspelare genom tiderna på damsidan och den tredje främsta målskytten, förblev drömmen om att avsluta karriären med en Champions League-titel just en dröm. Hon gjorde fyra mål i finalen, men det räckte inte hela vägen.

– Jag känner mycket inombords just nu. Först och främst är jag väldigt ledsen över att vi förlorade, jag hoppades verkligen att få avsluta med en titel. Jag tycker att vi har gjort en fantastisk säsong på en väldigt hög nivå, men i dag spelade vi inte tillräckligt bra. Metz gjorde en bra match och just nu känns det tufft att inte så här med en guldmedalj, säger hon till EHF.

Även Anna Lagerquist avslutade sin karriär i och med Champions League-finalen och flyttar liksom Hagman hem till Sverige.

Kvar i Györ nästa säsong är tränaren Per Johansson och Linn Blohm, som saknades i finalen på grund av en långtidsskada.

Text: Daniel Vandor