För andra gången på tre år har Anna Lagerquist utsetts till årets spelare i svensk handboll på damsidan. 

– Första gången kändes det jättekul och stort och känslan är samma nu, säger den 27-åriga linjespelaren och försvarsklippan. 

Förbundskaptenen Tomas Axnér har världens, i många ögon, bästa mittsexpar att förfoga över i Anna Lagerquist och Linn Blohm. Duon, som vann UVM-guld tillsammans 2012 (Blohm vann även 2010), har även lagt beslag på utmärkelsen Årets spelare tre år i följd.

Lagerquist fick priset för två år sedan (säsongen 2018/19), Linn Blohm för ett år sedan (2019/20) – och nu går utmärkelsen alltså tillbaka till Lagerquist för säsongen 2020/21.

Motiveringen från juryn, som består av Svenska Handbollförbundets elitråd och förbundskaptenen Tomas Axnér, lyder: ”Anna har under det senaste året utmärkt sig som en av världens absolut bästa försvarsspelare. Hon är oumbärlig både i landslaget och i ett av Europas bästa klubblag tack vare en enastående spelförståelse och tajming i duellspelet. Anna förkroppsligar lagspelaren och är en utomordentligt bra förebild för alla barn och ungdomar som spelar handboll.”

Lugifostrade Lagerquist, som hittills i karriären spelat 69 A-landskamper och fem mästerskap för Sverige, bytte i somras danska Nykøbing Falster HK mot det ryska storlaget Rostov-Don och titlarna har ramlat in under säsongen:
• I augusti vann Rostov-Don ryska cupen (finalspelet hade skjutits upp från föregående säsong)
• I september vann Rostov-Don ryska supercupen
• I mars vann Rostov-Don säsongens upplaga av ryska cupen
• I mars vann Rostov-Don ligan utan att ha tappat poäng och kliver på torsdag in i semifinalspelet

– Den här säsongen har varit speciell för alla med tanke på pandemin och jag kom in sent och missade en del av försäsongen, så det kändes nästan som jag blev inkastad i allt. Men jag hittade snabbt min plats i laget och har under säsongen fått ta en ganska stor roll. Främst bakåt, men ju mer samspelet har suttit så har jag även fått mer tid framåt, säger Lagerquist.

Hur har du utvecklats som spelare under året i Ryssland? 

– En av de stora anledningarna till att jag flyttade hit var för att spela Champions League och får göra det i ett lag som har målsättningen att vinna den. Det har varit jätteutvecklande att spela i en klubb som ställer så höga krav. Man tvingas ge allt på varje träning, det går inte att gå ner där och sätta på någon autopilot, utan hela tiden finns möjligheten att utvecklas och strävan att nå nästa nivå.

Trots det stjärnspäckade laget där det förutom Lagerquist ingår spelare som Anna Vjachireva, Grace Zaadi, Katarina Krpez Slezak, Anna Sen och Julija Managarova bli det respass i kvartsfinalen mot Evelina Erikssons norska klubb Vipers från Kristiansand.

– Det var en enorm besvikelse. Vi hade som mål att vinna Champions League och tog oss inte ens till Final 4. Vi visste att det skulle bli svårt och att vi mötte ett bra lag, men vi hade så klart hoppats på att gå vidare. Men det går inte att diskutera att de vann rättvist.

Ingen Champions League-titel, men väl den prestigefulla utmärkelsen Årets spelare.