Damlandslagets första trupp för året är uttagen. Förbundskaptenen Tomas Axnér har tagit ut 18 spelare till dubbelmötet med Island kommande månadsskifte. 

– Vi kommer att göra allt vi kan för att säkra en EM-biljett, säger Axnér. 

Efter fjärdeplatsen i VM i december är det om knappt tre veckor dags för damlandslaget att samlas igen. Den 26 februari möts laget upp i Reykjavik för att två gånger under veckan ta sig an Island i kvalet till EM i november och december. Den första matchen spelas i Hafnarfjördur den 28 februari och den 2 mars är det sedan dags för returmötet i Karlskrona där trycket på biljetter har varit stort och det går mot fullsatt.

Både Sverige och Island har inlett kvalet med segrar mot de övriga två lagen i gruppen, Färöarna och Luxemburg, och skulle något av lagen vinna båda matcherna här är en EM-plats klar för det laget.

– Dubbelmötet inleder en spännande och hektisk vår för vår del och vi kommer såklart att ha fokus på att säkra en EM-biljett, men det är också en viktig samling för oss inför OS-kvalet i april, säger förbundskaptenen Tomas Axnér som lett Sverige till fyra raka topp fem-placeringar i mästerskapen – OS 2021, VM 2021, EM 2022 och VM 2023.

Sverige och Island har möts 26 gånger på damsidan och det står 23–2 till Sverige i segrar. Lagen möttes även i kvalet till EM 2022 och då vann Sverige med 30–17 i Eskilstuna och 29–23 i Hafnarfjördur.

– Island har många intressanta spelare och har utvecklats på ett fint sätt de senaste åren. De spelade bland annat sitt första mästerskap på elva år när de var med i VM senast och jag är säker på att de kommer att vara med på många mästerskap framöver, förmodligen redan i vinter igen. Dock tycker jag att vi är ett starkare lag och att vi går in till de här matcherna som favoriter, säger Axnér.

Jämfört med VM-truppen i december är två spelare nya, vänstersexorna Jennifer Johansson från Skuru och Clara Lerby från Ålborg.

– Jag lider med Olivia Mellegård som drabbats av en korsbandsskada och såklart kommer att saknas. Nu har vi valt att ta med Clara Lerby till bortamatchen på Island och Jennifer Johansson till matchen i Karlskrona. Då får båda dessutom möjligheten att spela en varsin match med ligalandslaget. Det är två duktiga spelare som varit med förr i A-landslaget och gjort fina insatser, säger Axnér.

Ligalandslaget kommer att ställas mot Norges rekruttlandslag i Karlskrona den 29 februari och 1 mars. Förbundskaptenen Jesper Östlund kommer på torsdag att presentera övriga uttagna svenska spelare.

EM-kvalet avslutas första veckan i april då Sverige möter Färöarna i Torshavn den 3 april och Luxemburg i en slutsåld Thorén Arena i Umeå den 7 april. Två dagar senare reser landslaget tull ungerska Debrecen där två OS-biljetter ligger i potten. Sverige inleder OS-kvalet mot Japan (11 april), fortsätter Ungern (12 eller 13 april) och avslutar sedan mot Kamerun den 14 april.