I kväll inleder herrlandslaget såväl den nya säsongen som kvalet till EM 2028 – och gör det med en ny lagkapten. Max Darj har fått uppdraget och assisteras av positionskollegorna Oscar Bergendahl och Felix Möller.
– Det känns ärofyllt, men det största är att få spela för landslaget, säger 35-åringen.
Sedan Andreas Palicka avslutade sin landslagskarriär efter EM tidigare i år har inte herrlandslaget haft någon fast lagkapten. Men inför EM-kvalpremiären mot Grekland i kväll står det klart att Max Darj kommer att vara lagkapten framöver.
Det är på inga sätt en främmande roll för 35-åringen från Ödsmål som fostrades i Stenungsunds HK. Redan som 19-åring blev han lagkapten för Alingsås HK där han ett par år senare fick lyfta SM-bucklan och han har även haft samma uppdrag i sina proffsklubbar Bergischer HC och Füchse Berlin. Under sin tid i den tyska huvudstaden har han bland annat vunnit Bundesliga, tyska cupen och spelat Champions League-final två gånger.
Landslagsdebuten ägde rum 2014 och han är den i nuvarande truppen som har spelat flest landskamper, 144 stycken. Dessutom har han spelat elva mästerskap för Sverige och tagit guld, silver och brons i EM samt silver i VM.
– Jag känner en stolthet över att ha varit påtänkt som lagkapten och ännu mer över att ha fått frågan. Det visar väl att förbundskaptenen tycker att jag har de ledaregenskaper som krävs. Landslaget har alltid betytt mycket för mig och jag ser väldig mycket fram emot det som kommer, först EM-kvalpremiären i kväll men sen också VM i januari. Längtan att få göra ett bra mästerskap finns både hos mig och laget, säger Darj.
Förbundskaptenen Michael Apelgren om valet på Max Darj som lagkapten:
– Max är en naturlig ledare som personifierar det som vi vill stå för som landslag. Sättet han tagit sig till världstoppen inom handbollen med sitt hårda jobb, vilja och lojalitet ger inspiration till både mig och andra. Såväl med- som motspelare har stor respekt för honom och han har dessutom rätt balans mellan allvaret och närheten till skratt.
Två assisterande lagkaptener har också utsätts och det är Darjs kollegor på mittsex: Oscar Bergendahl och Felix Möller.
EM-kvalmatchen mot Grekland i kvälls spelas i Vida Arena i Växjö och har avkast 18.30. Matchen sänds på SVT2 och SVT Play.
Text: Daniel Vandor
Foto: Christoffer Borg Mattisson
