Fem svenska herrspelare i Magdeburg fick lyfta Champions League-bucklan i våras – i kväll är det premiär för säsongens upplaga av turneringen. 

– Det är det största du kan vinna, säger regerande mästaren Felix Claar.

Isak Persson har lämnat och är tillbaka i Handbollsligan, men landslagskvartetten Oscar Bergendahl, Daniel Pettersson, Felix Claar och Albin Lagergren kliver in i årets turnering med målet att förvara titeln. Många tuffa matcher väntar på vägen mot Köln, bland annat franska Paris Saint-German i kvällens premiär.

PSG har inte bara två nya svenskar i form av Sebastian Karlsson och Emil Mellegård (skadad för tillfället) utan också en ny tränarduo i danska Stefan Madsen och Henrik Møllgaard, som var just tränare för respektive lagkamrat med Claar under hans tre år i Ålborg.

2021 spelade Claar för första gången Final4 då Ålborg gick hela vägen till final, 2024 var det dags igen under hans första år i Magdeburg, men då blev det förlust i både semifinalen och bronsmatchen. I våras gick hela vägen och fick lyfta bucklan.

– Det är så omöjligt och långt borta när man tänker på det inför säsongen, men så stort när man står där och får vinna turneringen. Det är svårt att ta in hur stort och mäktigt det är att vinna Champions League. Skitfräckt att ha på sitt cv, säger Claar vars Magdeburg inlett Bundesliga med tre raka segrar, bland annat en storseger borta mot regerande tyska mästaren Füchse Berlin i söndags.

– För oss har det varit en perfekt start på säsongen. Det är inte bara att vi har vunnit, utan vi har spelat bra också och det är bara att hoppas att det fortsätter så även mot PSG.

Drömmen är förstås att nå Final4 i Köln även den här säsongen.

– Det är kanske fem lag som har goda chanser att vinna och vi är väl bland dem. Men det är väldigt öppet och det gäller att ha marginalerna på sin sida. Det hade vi förra året då det var på håret att vi vann mot Veszprem i kvartsfinalen och mot Barcelona i semifinalen.

Ytterligare en match I kväll har svenskar i båda lagen, den mellan Ålborg (Fabian Norsten, Felix Möller, Lukas Nilsson) och Veszprem (Mikael Appelgren). I morgon kliver landslagsspelare som Tobias Thulin, Jim Gottfridsson, Jonathan Carlsbogård, Max Darj och Andreas Palicka in i turneringen.

Ettorna och tvåorna i respektive grupp går vidare direkt till kvartsfinal medan lagen på placeringarna 3–6 gör upp i playoff för att ta sig dit. Final4 avgörs i Köln  13–14 juni 2026.

SVENSKA SPELARE I CHAMPIONS LEAGUE (HERR)

Sporting CP: Emil Berlin
Ålborg Håndbold: Fabian Norsten, Felix Möller, Lukas Nilsson
One Veszprem HC: Mikael Appelgren
SC Magdeburg: Oscar Bergendahl, Daniel Pettersson, Felix Claar, Albin Lagergren
Paris Saint-Germain: Sebastian Karlsson, Emil Mellegård
OTP Bank Pick Szeged: Tobias Thulin, Jim Gottfridsson
FC Barcelona: Jonathan Carlsbogård
GOG: Peter Johannesson, Casper Käll, Anton Lindskog,
Füchse Berlin: Max Darj
Kolstad Håndball: Andreas Palicka, Adam Blanche, Simon Jeppsson
Michael Apelgren är huvudtränare i Szeged och Jonas Källman och Tomas Svensson assisterande tränare i Szeged respektive Barcelona

PREMIÄROMGÅNGEN I CHAMPIONS LEAGUE (HERR)